5月11日，全新组建的国家棒球队参加美国独立职业联盟2018赛季出征仪式在北京芦城体校训练场举行，这支由中国棒球精英选手组成的队伍，将赴美国达拉斯，加入当地的德州航空职业棒球俱乐部，首次以首钢金鹰德州航空队的身份出现在北美职业联赛当中，成为12支参加独立联盟联赛的职业俱乐部的一员。此举也标志着中国棒球协会与首钢体育合作共建国家棒球队的开始。

　　2016年8月，国际奥委会投票通过了在2020年东京奥运会上新增五个项目的提案，其中棒球项目在2008年奥运会后重回奥运舞台。中国棒球队曾经在2008年北京奥运会上获得第八名，创造了历史最好成绩，2009年和2013年均进入了世界经典赛12强，但近年来随着越来越多的欧洲和澳洲球员到美国等高水平职业联盟中打球，其国家队也开始向美国、日本等传统强队发起冲击，中国队却始终难以走出亚洲，国内的联赛也不温不火，2017年世界经典赛中国队跌出12强，世界排名也下滑到22位。随着棒球项目回归奥运，如何尽快提升中国队的水平，是国家体育总局给与中国棒球协会的首要任务；特别是近几年国内青少年棒球发展迅速，国家队的成绩越来越受到社会各界的关注。2017年国家队参加世界经典赛时，网络转播收看率很高，棒球迷们还专门组织了啦啦队到日本现场为中国队加油。

　　2017年起，随着体育体制改革的深入，在国家体育总局的部署下，中国棒球协会实施“与狼共舞”计划，获得了首钢体育的大力支持，本次由中国棒球协会与首钢体育合作共建的首钢金鹰棒球队，赴美参加职业联赛，既是快速提升棒球国家队竞技实力的重要举措，也是双方合作发展中国棒球事业的起点。

　　美国职业联盟独立联赛历史悠久，由来自美国和加拿大的12支职业俱乐部参加，每年的赛季从5月持续到9月，今年的赛季将于5月18日开赛，常规赛至9月5日结束，每个队在常规赛季要打100场比赛，平均7天6场比赛，密度大，强度高，对中国球员是一次强化磨炼。中国队今年2月底赛无锡进行了公开选拔，有42名球员入选了这一届国家集训队，3月26日起在北京芦城进行了以体能和技术为重点的高强度训练，出发前还和北京、天津队进行了6场对抗赛。国家队队长褚夫佳在出征仪式上代表全体队员表示，要以亮剑精神为指引，奋力拼搏，争取国家队新的突破。此外队伍已从美国聘请了以约翰麦克拉伦为主教练的美方教练团队，包括助理教练、体能师、队医等，还聘请了10位美籍职业球员加入球队，以提高球队的整体参赛水平。

　　中国棒球协会秘书长陈旭在出征仪式上鼓励全体队员，在美国的训练比赛要高标准严要求，全力打造一支有狼性的能打硬仗的威武之师，力争为中国队在亚运会、奥运会上取得好成绩打下坚实基础。首钢体育的高层领导已提前赴美国，就参加联赛相关事宜进行准备，并将在达拉斯球场迎接国家队球员的到来。